为什么中国王朝会反复崩溃？美国克服历史周期律了吗

历史循环说是一些专家用来描述我国古代王朝总是经历兴起、衰落，治世与乱世交替出现的现象。很长时间以来，大家都把这种现象当成是中国古代政治体系有很大问题的证明。不过，我国的学术界也长时间地认为，现代的美国及其西方盟友的政治体制已经解决了这个问题，所以不受这个循环说的影响。

不过，现在看来，美国的好多问题跟咱们国家以前那些朝代快完蛋时挺像的。这真让人琢磨，美国是不是也走上了历史的老路了。

这种说法也挺有道理的。但是呢，历史会重复某种模式，其实还是得看特定条件的。

首先，这个国家得有些年头。如果一个国家才两百多年历史，那它可能还没发展出稳定的核心特点，咱们就很难说清楚它以后能不能长久存在。

比如说，过几年，也许我们只会记得这块地上曾有个叫美利坚合众国的国家，但之后它就变成了加利福尼亚国、得克萨斯国等50个小国家。这种像流星一样一闪而过的国家，哪有什么固定的存在时间，更别说有什么历史循环规律了。

再者，说到农业社会时候的管理水平，一个政府至少得做到两点：一来得能带着大家应对各种天灾，别让它们一下子就把老百姓的生活给毁了，连活下去都难；二来呢，得有个公平合理的资源和权力分配方法，这样才能挡住外面的敌人和里面的坏心思的人，不让他们把政权给搞垮了。

当一个国家慢慢把国家治理得井井有条，不再只是农业社会的小打小闹时，它又得面对一个新难题：科技水平就那么高，每块地方能养活的人数是有个天花板的，这就像是“马尔萨斯说的人口太多的问题”。治理得还不错的国家，人口过阵子就容易往这个天花板上挤，这样一来，国家里面压力山大，眼看就要乱套，最后的结果就是国家兴衰更替，老是一会儿好一会儿坏。

历史循环规律在很大程度上说的是，我国古代农业社会的政权难以跳出“人口过多导致资源紧张”的怪圈。反过来看，对于那些治国理政还不及格的国家，历史循环规律对它们来说并不适用：它们在碰到“人口过多导致资源紧张”的问题前，就因为各自特殊的原因垮掉了，不会出现反复循环的情况。

所以，咱们现在得琢磨琢磨，在科技这么发达的今天，历史周期律这个说法还行得通不？要是还管用，那像美国这样的西方国家，到底是真摆脱了历史周期律，还是会掉进另一个坑里呢？

1. 两种不同的社会形态

万历九年（1581年），张居正带领大家在全国搞了个“量地清税”的行动，目的是要摸清大明所有田地的底数，然后定出各地该交多少税银的规矩。

这是大明王朝276年岁月里仅有两次的全国土地大测量，另一次是在洪武时期，由开国皇上朱元璋亲自下令进行。

在农耕社会里，土地就是老百姓最重要的劳动本钱。可奇怪的是，这么关键的土地信息，朝廷大多数时候都是稀里糊涂，不怎么上心，至于其他经济方面的数据，那就更马虎对付了。

这主要是因为那时候的统计手段还不够先进。万历年间，为了丈量土地，花了差不多五年时间才搞定。另外，地方上的有钱人和官员们对朝廷要他们报数据也挺不乐意，因为数字透明了，他们就不好偷偷藏着田地，私自转让了。

但是，农业时期的王朝不那么在意经济数字，还有一个关键原因是，那时候的人们没有像现代人这样清晰的“经济发展”想法。他们心里描绘的，甚至是努力想要实现的，是一个变动很小的、总是保持稳定的社会。

像张居正这样的人，隔了上百年又动手整理了一遍全国的土地情况，这在历史上的统一大王朝里，已经算是相当勤快、能干的行为了。

在这个社会里，要是从一个人一辈子的角度来看，啥变化都显得特别慢。大家伙儿很难从整体上去感觉到，一个朝代是怎么在时间一点点过去中，悄悄地慢慢变的。

比如说，要是光翻《明实录》这本书，你可能会觉得明朝就像是个没啥进步的国家，人口大概6000万，耕地也就4到5亿亩，税收的粮食差不多3000万石。

其实，事情并不是那样的。根据现代专家的推算，明朝晚期的时候，人口最多可能有1.5亿到2亿，但那时候能种的土地早就都种上了。整个国家就像个快撑爆的气球，住的地方已经挤得不得了。更糟糕的是，每年还有好多人出生，就像不断往气球里打气一样。

结果，王朝的粮食渐渐不够分了，饿肚子的人越来越多，起义的事也接连不断。大家都弄不明白，老祖宗那套法子为啥越来越不管用，就猜想是后来的人不是能力欠缺就是品德有问题，于是昏庸的君主和奸诈的大臣就冒了出来，最后弄得到处都是战争，人口也大幅减少。新建立的王朝还是走着这条老路，循环往复。

如果把画面转到欧洲农业社会的时候，你会发现欧洲各国其实从来没有达到过“人口激增”那种程度。

要说起能种庄稼的土地大小，欧洲差不多是中国的两到三倍。但就算往多了算，欧洲在农业时代人口最多的时候也没超过9000万。

这是因为欧洲一直以来都是小国林立，各国老是打来打去，而且欧洲各国联手应对瘟疫和天灾的能力很弱，光是14世纪那次黑死病，就让欧洲少了大约2500万人，差不多是总人口的三分之一。

战争、瘟疫和灾难时不时发生，就像大自然调节人口的方式。欧洲那些封建王国，因为管理和组织能力不行，反倒没陷入“人口过多”的大麻烦里。

欧洲的封建国王们天天琢磨着跟哪家结亲最有利，想着这样能拿到继承权，把对方的地盘也收入囊中。王国里人口好不容易多起来点儿，国王就急着带着他们去跟亲戚们争夺领土。

这样的社会肯定不会经历那种“一会儿治世一会儿乱世”的情况，因为它大部分时间都挺乱的。

但是，在那一片混乱之中，却也藏着机遇。15到17世纪那会儿，地理上的大发现让欧洲人找到了一条发财的路子，大量的钱财从海外殖民地源源不断地流回欧洲，这使得欧洲各国，甚至全世界都像打了鸡血一样，一门心思地追求利益，想要经济一直往上涨。

当然了，这种生活方式肯定也会冒出些新麻烦。

2.心里越来越焦虑不安

当美洲大陆因为地理大探险和其他地方连上了线，东西方文明都跟着有了不小的变动。

在东边，新大陆带来的玉米、红薯这些高产庄稼，让农业产量涨了不少。湖广那一带，通过种水稻、玉米、红薯轮换着来，一年能收三季，粮食多得让人惊叹。

这些改动让这块地方能养活更多人了。到了清朝，人数最多时有4亿人呢。

然而，这些情况还是没能跳出中国老式农耕社会的老路子：人多力量大，每年人口不停地涨，给社会带来了层层压力，直到土地再也负担不起。

那时候，咱们国家从上到下都没想到，在这块地界上，再怎么拼命内斗也不是长久之计，得迈开步子，到外面去找找新的机会和发展空间。

其实，到现在为止，还是有不少人没搞明白这事儿。就拿咱们国家自己研发制造的战斗机在国外大放异彩这事儿来说吧，有人挺有诗意地说：要是咱中国的农村大爷大妈们能过上有尊严的日子，城里的年轻人也不必那么拼命内卷，这样产生的“中国魅力”，说不定比歼-10打败阵风战斗机还要悄悄地增强咱们国家的软实力呢。

这就是典型的本末倒置，都是受农业时代老观念的影响。说白了，要是咱们造的战斗机能在全球任意飞翔，那城里的年轻人就不用愁了，想去哪个国家教汉语都行，轻松拿高薪；普通老人也能过上体面的日子，就像现在很多美国老人，选择去东南亚或地中海那边享受退休生活一样。

内卷原本就是说，老在一块地上使劲儿，不停地精细耕作，结果就是用好多重复活儿才换来一点点微不足道的额外收成。

要摆脱内卷，就得往外找新的增长点，这正是西方人在地理大发现时期探索新大陆所得到的宝贵经验，也是他们之所以成功的重要原因。

要是说西方造就的这个现代社会有什么主要特点，那就是特别追求不断的增长和进步。

现在的社会就像一辆飞驰的汽车，而且每年都得加速前进；要是慢下来或者停了，那可真是糟糕透了，会带来失业、物价飞涨等大堆麻烦。只有不停地往前冲，不顾一切地追求发展，才能躲开这些难题。

因此，现在的人们总是盯着一个国家的GDP、投资、贸易这些数据不放，并且总觉得，一个正常又健康的社会，它的经济活动得一直快快增长才行。

要让这个快节奏的社会系统一直顺畅运行，就得不断找新的增长点，不然社会就会开始出问题，变得迟钝，最后可能整个乱套。

这种“不断增长的压力”就像是我们从农业社会迈进而付出的代价：大家都得忙着给现在的经济系统找新的增长点。

从16世纪到19世纪，殖民地就像是财富的增长源泉，让欧洲的大国们都拼了命地去开拓和抢占新的地盘。可等全世界的殖民地都被分完了，大家就开始抢已经有的殖民地了，这争斗就变得特别凶狠，结果就闹出了两次世界大战。

到了20世纪中期以后，美国资本开始满世界找新的赚钱机会，这就慢慢形成了现在的世界格局。他们用军事手段干涉，加上金融上的强势地位和科技上的独家控制，从那些在全球金融圈边缘和产业链下游的国家捞好处，这是美国增加财富的主要方法。而美国的小伙伴们呢，因为离金融体系的核心近，或者能参与到产业链的中上游，所以也能在这个体系里捞点油水。

不过，日子一长，情况就变了。一方面，美国从世界各地赚的钱在国内再分的时候遇到了麻烦，有些美国人觉得自己分到的那份太少了，可美国的资本家们又不肯多出钱。

另一方面，很多发展中的第三世界国家，因为处在产业链的末端，不想再一直困在低附加值的产业里互相竞争。它们也希望自己的产业能够升级，好让更多的利润留在自己国家。

结果，美国不仅阻挡第三世界国家提升产业水平，还变本加厉地吸取全球资源，让全世界不光得给美国资本赚钱，还得负责让每个美国老百姓都过得悠哉游哉。

这就是新时代里，竞争从追求新增长变成了激烈地抢夺现有资源，结果让美国和它自己建立的世界秩序之间的矛盾变得越来越激烈。

3. 又是一个新的开始

西方国家搞出的这套主要追求经济增长的社会运行方式，确实解决了长期困扰中国古代王朝的那个最大难题。

当一个国家从啥都待建的状态慢慢发展起来，到了一定时候，它里面的发展力气早晚会用完。如果不想被越积越多的问题压垮，就得从外面找新的增长点。西方在过去四百多年里就是这么做的，他们找到了解决中国古代王朝常遇到的“兴衰循环”问题的答案。

回顾以往，那个方法确实管用。直到现在，西方国家还占据着现代世界的领先地位。

不过，这个回答明显存在问题。因为每个国家都想从别处多抢点资源，怕自己先垮掉，所以它们就把内部要爆炸的压力，变成了国家之间的争斗。

近现代以来，西方国家之间的争斗变得越来越激烈，而且还把这种争斗带到了全世界，最终导致了两次世界大战的爆发。在这些造成巨大破坏的战争中，打赢的国家能吞并打败的国家，从而避免自身崩溃。

从全世界的范围来看，这种做法其实带来了另一种“历史循环规律”。当世界从战争的破坏中慢慢恢复并发展到某个程度，像科技创新、技术传播、后来国家的生产效率提高这些推动增长的力量就会慢慢减弱。这时，国家之间就会因为争夺已有的资源而变得越来越对立；全球就更容易从和平状态转变为战争状态，呈现出另一种和平与动乱的交替循环。

现在特朗普的好多想法遭到大家强烈反对，主要是因为他不仅想多拿点全球经济增长的好处，还直接打起了别人家老本的主意。比如说，他让外国公司必须搬到美国，吓唬格陵兰岛和加拿大，说巴拿马运河和苏伊士运河不能收美国船的钱，还在关税谈判时要求别的国家把赚多了的钱直接打给美国财政部。说白了，这抢别人家东西的行为，说得好听点是争抢存量财富。

而且，这种抢劫方式长久不了。要是不从国家角度看，你就会发现，西方国家想出的“用外部资源解决内部问题，避免内部崩溃”的招儿，其实就是把内部矛盾变成了国与国之间的矛盾。要是放眼全世界来看，这个体系还是不稳当，还是会隔三差五地出问题。

要是说美国搞出了个超级洗脑机器，能让任何国家都乖乖听它的话，可就算是这样，因为美国是全球最大的经济体，要想满足它的所有需求，那也是难上加难的事情。

每当全球各国一起努力满足它的需求时，美国经济就会像吹气球一样越来越大。得明白，GDP增长是看比例的。美国这气球吹大了，要想继续按原来的速度膨胀，它需要的“气”就会越来越多，直到有一天，全世界其他国家的“气”加起来也不够它用了。

所以，就算理论上说，一个国家想一直最强且速度飞快发展，那也是行不通的。但是，历史的力量太强大了，就像以前上千年的很多中国朝代，都没能逃掉兴衰更替的规律，现在的美国，似乎也只能靠“对外扩张，避免内部崩溃”的老方法来维持了。

搞懂了这套制度的真面目，咱们就能懂为啥不论是共和党还是民主党，美国两边都在不停地骂外国，其实就是因为他们早就打算好要靠掠夺别国来避免自己国家乱套了。

说实话，从200多年前建国开始，美国就这么一路走来：先是杀了好多印第安人来占地盘，然后又去抢墨西哥的地，接着搞了个门罗主义想独霸美洲，到现在还想当全球老大。

现在，全球各国不管愿不愿意，都被拉进了西方国家建立的这个系统里。尽管大家都清楚这个系统有不少问题，但咱们得先学会在这个游戏里生存，努力赢到最后，才有可能改变游戏规则。